Vinculación con la Escuela de Derecho de la Universidad de Yale

Traducción y adaptación del texto publicado Yale Law Report (invierno de 2000). Autores: Andrés Jana (Santiago de Chile) y Roberto Saba (Buenos Aires, Argentina).

Hace casi dos décadas, un grupo de estudiantes de derecho de Argentina y Chile —con el propósito de enriquecer la cultura jurídica de sus países— comenzó a buscar alternativas académicas en programas de posgrado en el exterior, principalmente en Estados Unidos. Para muchos de ellos, la Escuela de Derecho de la Universidad de Yale fue el lugar donde encontraron aquello que estaban buscando. Los programas de LL.M. (Maestría) y J.S.D. (Doctorado) que cursaron allí no sólo les permitieron alcanzar metas académicas y profesionales, sino que también dieron lugar a vínculos personales duraderos con miembros del cuerpo docente de Yale y con otros colegas latinoamericanos.

Con el paso del tiempo, esta red de relaciones se amplió, tanto en número como en profundidad. Surgieron iniciativas como intercambios estudiantiles, visitas de profesores, seminarios conjuntos, clases dictadas por académicos visitantes y colaboraciones editoriales. Entre las personas clave de este proceso se encuentra el profesor Carlos S. Nino, de la Universidad de Buenos Aires, cuya influencia continúa presente a través del trabajo de sus discípulos y colegas.

En ese contexto, nació una nueva idea: crear un seminario que ofreciera un espacio de reflexión a quienes compartían una visión del derecho vinculada a los valores democráticos. Una tarde en New Haven, los profesores Owen Fiss y Robert Burt, junto con Lucas Sierra y Roberto Saba —por entonces estudiantes de posgrado en Yale— coincidieron en que los intercambios académicos ya no se limitaban a exalumnos del LL.M., sino que involucraban a una creciente comunidad de académicos de América Latina con intereses comunes y voluntad de diálogo.

Así, en 1995, se fundó el SELA: el Seminario en Latinoamérica de Teoría Constitucional y Democrática. Desde sus inicios, el SELA se propuso construir una comunidad jurídica continental con una identidad propia. Sus objetivos iniciales fueron claros: consolidar un espacio de diálogo entre pares, fomentar una discusión jurídica honesta y crítica, y superar los compartimentos estancos del derecho tradicional.

En el SELA, nadie asume el rol de “experto”. No hay exposiciones magistrales seguidas de preguntas; hay debates profundos entre iguales sobre la base de papers en progreso preparados muchas veces especialmente para el encuentro. Los temas elegidos deben permitir el cruce de perspectivas: no se abordan como compartimentos cerrados (constitucional, penal, comercial), sino como dimensiones del Derecho en diálogo con la historia, la política, la economía, la ética o la filosofía.

Desde su fundación, el SELA ha superado ampliamente las expectativas de sus creadores. Su convocatoria se ha ampliado significativamente, con más de cien participantes por edición provenientes de América Latina, el Caribe, Estados Unidos y Europa —incluidos numerosos profesores de Yale—.

El seminario se inauguró en agosto de 1995 en Santiago de Chile, con alrededor de 50 participantes que debatieron sobre el rol del Estado en la protección de la moral pública. En 1996, en Buenos Aires, se abordaron temas vinculados a la rendición de cuentas en una democracia constitucional. Luego vinieron temas como democracia y mercado (1997), igualdad (1998), violencia (2003) y poder ejecutivo (2006), entre otros.

Cada edición incluye también una mesa especial titulada “Democracia en las Américas”, centrada en temas de actualidad urgente, como el régimen de Fujimori en Perú o la extradición del general Pinochet. Estos debates, profundamente serios y a menudo apasionados, refuerzan la relevancia pública del seminario.

A lo largo de los años, el SELA se ha consolidado como un verdadero centro de gravedad intelectual en América Latina. Lo que comenzó como un grupo de estudiantes y académicos dispersos, hoy es una red sólida de intercambio, crecimiento y colaboración.

Para muchos, el SELA es el único espacio donde pueden encontrarse con colegas de distintos países y disciplinas para trabajar juntos en un proyecto académico colectivo. Una comunidad que se renueva cada año, que comparte valores, lenguaje y compromiso con un derecho profundamente ligado a la democracia.